Конструкторы микропроцессора Intel 8088 предусмотрели для него  уникальную возможность, характерную лишь для семейства  микропроцессоров 8086/8088.  Конструкции микропроцессора позволяет  иметь в системе сопроцессор.  Сопроцессор - это устройство,  расширяющее возможности центрального процессора.  Арифметический  сопроцессор 8087 является сопроцессором центрального  микропроцессора 8088, добавляющий команды числовой обработки и  регистры с плавающей точкой.  Эти дополнительные арифметические  возможности расширяют набор команд микропроцессора 8088, и  значительно увеличивают вычислительную мощность в тех случаях,  когда программа выполняет операции с плавающей точкой и повышенной  точности.

Фирма сконструировала персональную ЭВМ так, чтобы была  возможность установить в нее сопроцессор.  На системной плате рядом  с панелью микросхемы 8088 существует пустая 40- штырьковая панель.  Фирма IBM смонтировала эту панель для того, чтобы можно было  установить любой сопроцессор, архитектурно совместимый с  микропроцессором 8088.  Арифметический сопроцессор 8087 отвечает  этим требованиям; он совместим и на уровне архитектуры, и по  расположению выводов.  Для того, чтобы использовать его  вычислительные возможности, вам нужно всего лишь вставить  микросхему 8087 в пустую панель.  Затем нужно установить  переключатель на системной плате в положение, показывающее что  сопроцессор существует; это делается только для того, чтобы  сопроцессор воспринимал от микросхемы 8087 прерывания по особой  ситуации. А собственно работа микросхемы 8087 не зависит ни от  одного из переключателей.