Конструкторы микропроцессора Intel 8088 предусмотрели для него уникальную возможность, характерную лишь для семейства микропроцессоров 8086/8088. Конструкции микропроцессора позволяет иметь в системе сопроцессор. Сопроцессор - это устройство, расширяющее возможности центрального процессора. Арифметический сопроцессор 8087 является сопроцессором центрального микропроцессора 8088, добавляющий команды числовой обработки и регистры с плавающей точкой. Эти дополнительные арифметические возможности расширяют набор команд микропроцессора 8088, и значительно увеличивают вычислительную мощность в тех случаях, когда программа выполняет операции с плавающей точкой и повышенной точности.
Фирма сконструировала персональную ЭВМ так, чтобы была возможность установить в нее сопроцессор. На системной плате рядом с панелью микросхемы 8088 существует пустая 40- штырьковая панель. Фирма IBM смонтировала эту панель для того, чтобы можно было установить любой сопроцессор, архитектурно совместимый с микропроцессором 8088. Арифметический сопроцессор 8087 отвечает этим требованиям; он совместим и на уровне архитектуры, и по расположению выводов. Для того, чтобы использовать его вычислительные возможности, вам нужно всего лишь вставить микросхему 8087 в пустую панель. Затем нужно установить переключатель на системной плате в положение, показывающее что сопроцессор существует; это делается только для того, чтобы сопроцессор воспринимал от микросхемы 8087 прерывания по особой ситуации. А собственно работа микросхемы 8087 не зависит ни от одного из переключателей.