Все данные в Perl это скаляры, массивы скаляров и хеши скаляров. Скалярные переменные могут содержать числа, строки и ссылки. Преобразование числа - строки происходит автоматически по умолчанию. Скаляр может иметь только одно единственное значение, хотя это может быть ссылка на массив скаляров. Так как Perl сам преобразовывает числа в строки и наоборот, то программисту нет необходимости думать о том, что возвращает функция.
В Perl не существует типов "строка" или "число" или "файл" или что-то еще. Это контекстно зависимый полиморфный язык для работы с текстами.
Скаляр имеет логическое значение "TRUE" (истина), если это не нулевая строка или число не равное 0.
В Perl существует два типа нулевых (null) скаляров - определенные (defined) и неопределенные (undefined). Неопределенное значение возвращается, когда что-то не существует. Например, неизвестная переменная, конец файла или ошибка. С помощью функции defined() вы можете заранее обнаружить подобное состояние.
Количество элементов массива так же является скаляром и начинается символами $# подобно интерпретатору csh. Фактически $#var1 - это индекс последнего элемента массива. Нужно помнить, что первый элемент имеет индекс 0, поэтому количество элементов определяется как $#var1+1 . Присвоение значения $#var1 изменит длину массива и разрушит "оставленные" значения. Присвоение значения элементу массива с индексом больше чем $#var1 увеличит размер массива, а присвоение ему нулевого списка -обнулит.
В скалярном контексте имя массива возвращает его длину (для списка возвращается последний элемент).
Пример:
@var1 = (4, 3, 2, 1); # Присвоение значения элементам массива $i = @var1; # Использование скалярного контекста print $i; # Печать результата 4 - кол-во элементов print @var1; # Списковый контекст, печать всех элементов.
Для принудительного получения скалярного значения удобно применять функцию scalar().
Пример:
print scalar(@var1); # Вывод длины массива, а не его значений
Хеш в скалярном контексте возвращает "true", если существует хотя бы одна пара "ключ-значение". Фактически возвращается строка типа 2/8 где 8 - количество выделенных "ячеек" памяти, а 2 - количество использованных.