Если количество элементов в списке постоянно, то в зависимости от их типа список вырождается в вектор, массив, структуру или таблицу. Отличие списка от этих структур данных — в длине. Для списков она является переменной. Поэтому программист, разбираясь с самими списками, должен уделить внимание тому, каким образом ему следует выделять память для хранения списка. Обычно языки высокого уровня имеют соответствующие средства в отличие от языка ассемблера. При написании программы на ассемблере программист должен уметь напрямую обратиться к операционной системе для решения проблемы динамического управления памятью. В примерах мы будем использовать соответствующие функции API Win32 как более современные, хотя для общего случая это не принципиально. В MS DOS имеются аналогичные функции (с точки зрения цели использования) — это функции 48h, 49h, 4ah прерывания 21h. Вопрос динамического управления памятью в силу своей важности в контексте настоящего рассмотрения требует особого внимания.
Отличие последовательных списков от связных состоит в том, что добавление и удаление элементов возможно только по концам структуры. В зависимости от алгоритма изменения различают такие виды последовательных списков, как стеки, очереди и деки. Эти виды списков обычно дополняются служебным дескриптором, который может содержать указатели на начало и конец области памяти, выделенной для списка, указатель на текущий элемент.
Зачем нужен, к примеру, стек? Необходимость использования своего стека в программе вполне вероятна, хотя бы исходя из того, что элементы, для хранения которых он создается, могут иметь размер, отличный от 2/4 байта.
Важно понимать, что внутренняя структура элемента практически не зависит от типа последовательного списка. Списки отличает набор операций, которые производятся над ними. Поэтому рассмотрим их отдельно для каждого типа последовательного списка.