Одной из функций, в которой в наборе команд микропроцессора 8088 уделено особое внимание, является обработка строк. Строка символов или чисел, с которыми программа работает, как с группой, является обычным типом данных. Программа пересылает строку из одного места в другое, сравнивает ее с другими строками, а также ищет в ней заданное значение. Обычным типом данных является строка символов. Программа представляет каждое слово, предложение либо другую структуру строкой символов в памяти. Функции редактирования, например, в большой степени используют операции поиска и пересылки. Строковые команды микропроцессора 8088 выполняют эти операции с минимальными программными затратами, а также при минимальном времени исполнения.
Сначала давайте обсудим принципы работы со строками. Программа может выполнять строковые операции как над байтами, так и над словами; отдельные элементы строк могут иметь 8 либо 16 бит. Строковые команды не используют способы адресации, используемые остальными командами обработки. Фактически строковые команды очень конкретны в адресации и не допускают каких=либо вариаций. Строковые команды адресуют операнды комбинациями регистров DS:SI либо ES:DI. Операнды источника используют регистровую пару DS:SI, а операнды результата регистровую пару ES:DI, откуда и названия индекс-регистров источника и результата. Все строковые команды имеют встроенную коррекцию адреса после выполнения операции. Строка состоит из многих элементов, но строковые команды обработки строк могут работать только с одним элементом в каждый момент времени, поэтому программа тоже работает со строкой по одному элементу в момент времени. Автоматическое увеличение или уменьшение адреса дает возможность быстрой обработки строковых данных. Флаг направления в регистре состояния управляет направлением обработки. Когда он установлен равным 1, адрес уменьшается, если флаг сброшен в 0, то увеличивается. Размер операнда определяет количество увеличений-уменьшений. Байтовые команды обработки строк изменяют адрес на 1 после каждой операции, а команды обработки строк над словами изменяют адрес на 2. Тем самым после выполнения операции указатель ссылается на следующий элемент строки.